女儿渡

作者

杨修庚

1

沙河从大别山的峰峦中挤出来，冲上一马平川的大平原，直向东方奔去。到了周家口，和贾鲁河交汇在一起，折向东南。顺贾鲁河往西北，沿着河堤走上十里路，远远望见河边有一座庙，唤作东王庙。庙后有一小村，村子前是大片的桃林，绵绵连成一片。桃树开花的时候，从河堤上看，一片红白的花海，煞是壮观。

这村前的一家，独门独院，正屋明三暗五，青砖黛瓦，显出家底的殷实。当家的叫田茂山，是个精明的庄户汉。婆子姓崔，娘家是城里商贾人家，因为吃了官司，家道败落，才下嫁到乡里。崔氏从小在市井里混大，是个厉害角色，人唤崔三姐。崔三姐泼辣能干，里外的活计都是一把好手。唯一的短嘴的地方是只生养了两个闺女。无论两口子晚上多么勤勤恳恳，再也生不出一男半女来。这大女叫春桃，小女叫杏儿，都仿了娘，生得端庄俊俏，一对姊妹花在屋里进进出出，看着招人疼。姐妹俩的脾气却大不同。春桃柔顺，杏儿倔强。春桃精明，杏儿实在。春桃心眼比针尖还小，杏儿却有几分男子的爽快。姐妹两个争执起来，倒是老二让着老大的多些。

田茂山两口子想得开，拿闺女当小子养。田茂山当年出外倒腾私货，存下不少积蓄。夫妻两个花钱送两个女子去城里读了几年书，识文断字，写写算算都不在话下。

眼看女儿到了成亲的年纪，两口子商议着，老大精明，在城里找个婆家，做个生意，日子定然不差。老二实在些，就在家招个上门女婿，为老两口养老送终。春桃的婚事有些波折——她自己喜欢上邻村的张姓男子，崔三姐觉得男子家境固然不差，在乡下毕竟不如城里日子好过。她苦口婆心地劝过春桃，央人说媒，在城里找了个开澡堂的人家嫁过去。刚刚安顿下春桃这一头，杏儿这一头却出了岔子。

杏儿有个要好的女伴儿白鸽，两人自小在一起耍，形影不离，宛如姐妹一般。那白鸽生得漂亮，娘死得早，爹不忍严管，却学成一个招蜂引蝶的风流姐儿。她在外面勾结着几个不三不四的男人，图得就是男人的宠溺和一些蛤蜊油之类的小实惠，最喜男人为她争风吃醋。杏儿一旁看不惯，说她几句，白鸽便翻了眼白说：

我若有个娘疼着，有个姐姐宠着，看我谁也不理！

杏儿大篇文章便噎在肚子里，说不出半个字来。她生了气，闷头不语。白鸽嬉皮笑脸地来劝她：好啦，我知道你是为我好，你就是我的好姐姐。言毕在杏儿脸腮上啵地亲一口。杏儿一把推开她，笑骂道：不要脸。

白鸽终于惹出了乱子。

偶然的机会，白鸽结交了周家口的混混季老三，本以为也是玩玩儿，不料季老三对她生了真心。这个混世魔王给白鸽买了不少东西，三番五次地上门求亲。白鸽爹是个练家子，脾气火爆，一看这个小混混就憋着一肚子火。强忍着劝走了两次，终于抄起院子里练功的大刀把季老三赶了出去。季老三要白鸽跟他私奔，白鸽早看出这是个惹事的角儿，哪里敢再招惹，言语间明里暗里地示意断了来往。后来便躲了不见。

季老三觉得窝囊，领着一帮混混在半路上堵住白鸽，那天杏儿和白鸽在一起，杏儿质问季老三到底要怎么样。季老三说他给白鸽买了那么多东西，既然分道扬镳，就要赔钱，说出一个吓人的钱数。白鸽哆嗦着说没有钱赔。季老三狞笑着说，没钱也不要紧，让这帮兄弟快活一次，老账新账一笔购销。白鸽吓得腿都软了，便说回家去取钱。季老三说，小婊子，你他妈不回来送钱怎么办？报官了怎么办？他眼珠一转，说，你们俩留下一个当人质，一个回去取钱。杏儿虽然害怕，但想着自己并没有欠钱，又是大白天，量他们也不敢把自己怎么样，就同意留下当人质。白鸽两腿打着绊跑回家去。杏儿开始相信白鸽能回来交钱易人，但眼看天一点一点黑下来，还是不见白鸽的影子，心中自是慌了。季老三那帮人开始不耐烦了，说：老三，我们被人耍了。季老三恶狠狠地说，怕啥，不是有个雏儿在吗，亏不了大家。抓了杏儿的胳膊就往路边树林里拽。

杏儿看出情势不对，抓起一把沙子撒向季老三，趁其揉眼的当儿，大喊着救命就往路上跑。季老三指挥着那帮人抓住了杏儿，挟持到一所废弃的棚子里，三下两下撕光了她的衣裤，杏儿被用树叶塞了嘴，叫不出，拼死蹬踢，哪里挡得住如狼似虎的一帮男人。等到半夜被人找到时，人已经昏迷不醒。崔三姐看见女儿赤身裸体，下体血肉模糊，尖叫了一声，腿脚先软了，爬到女儿身上，给女儿挡了。一脸羞愧的白鸽站在一边，早瞥看见杏儿的隐私地方，那里如同未发育的幼女，没有护毛。

醒来的杏儿躺在床上，两眼茫然地看着屋顶，一动不动。崔三姐端了粥饭，坐床沿好生劝慰。杏儿只是紧闭嘴唇，滴水不入。崔三姐出来，泪珠一连串落下来。白鸽爹揣着刀去寻季老三，却已跑得不见踪影。白鸽爹拉着白鸽，来到杏儿床前，说：

杏儿，知道你心里憋屈。找到季老三，我要亲手宰了这个畜生。是非都是由这个孽种引起。今天我就当你的面割了她的舌头，也算给你出口恶气。

言毕拿出刀子，伸手去掏白鸽的舌头，白鸽早吓破了胆，咬紧牙关，只在嘴里呜呜地发出声音，眼中流下泪水，四处瞅人求救。

田茂山看白鸽爹要来真的，连忙上前夺了刀子，说：老白，你干啥？一个孩子已经祸害了，你还要再祸害一个？把闺女废了，你咋给她死去的娘交代？

白鸽爹拉着白鸽，迫她对床跪了，自己也扑通跪下，道：子不教父之过，杏儿啊，都是为叔管教不严，让你遭这份罪。叔是没脸的人了，给你跪下了，求你先吃口热饭，保住身子。等哪天叔宰了那帮畜生，把他们的脑袋提溜过来，你再给叔找回这张脸。

杏儿猛地拉起被子，蒙住头脸，嚎啕大哭起来。

2

一晃半年过去了。季老三像化了空气一样，不见踪迹。白鸽匆匆嫁到了外地，她爹也几乎不进家门。关于杏儿的各种传闻却长了翅膀一样在街头巷尾传播。最恶毒的说法是，杏儿寸毛不生，是最厉害的白虎，凡是和她交媾的男子，七日内必化成血水一滩。传言越来越离奇，到后来，甚至有人不惜跑几十里路来看稀奇。杏儿家门口常常有陌生人装作歇脚，伸长脖子鬼鬼祟祟地张望。崔三姐站在门口掐着腰大骂，那些人却挤眉弄眼地不离去，远远地立了说笑。崔三姐气得从茅坑里舀了屎尿，对着那些闲人泼过去。众人一哄而散，身上沾了污秽的人一边走一边骂骂咧咧，操，娘儿俩都是白虎，看一眼都能沾上晦气。

崔三姐回屋，心里疼的如针刺一般，也不敢哭出声来，一个人躲灶下流泪。田茂山从外面进了家，觉出安静得怪异。他叫一声杏儿，忽然听见屋里哗啦一声响，连忙奔屋里一看，惊得头顶的头发都奓起来。杏儿正晃晃悠悠吊在梁上，大张着嘴，嗓子眼里哈哈地喘气。田茂山冲上去，一把抱着杏儿的腿，用力往上举着，一边直着嗓子喊：杏儿娘！快来！

崔三姐抹了把泪，慌忙跑到堂屋，一眼望去，如一盆冰水倒在天灵盖上。扑通一声瘫倒在门槛上，裂开嘴就哭：

我的杏儿啊——

田茂山又气又急，脸都变了形，鼻子不是鼻子眼不是眼地骂道：

死婆子，杏儿还没死，你瞎哭啥？快来解绳子！

崔三姐闻听，心中大安，爬起来踩着凳子去解绳子。越是心急，越是手乱，半天也没有解开。原来杏儿不懂，竟然打了个死套——也幸亏她不懂，如果是活套，怕也勒死了。

田茂山手里抱着杏儿，不能松手，看崔三姐笨手笨脚的样子，恨得直骂：

猪！笨猪！快去找刀子割！

崔三姐手忙脚乱地爬下凳子，到院子里找了割草的镰刀，去割绳子，慌乱间，差一点割了自己的手。最后总算把绳子割断了。

出了这事之后，夫妻两个再也不敢让杏儿一个人在家。晚上，崔三姐睡在杏儿身边，一醒就连忙去摸杏儿在不在，一宿也不敢睡死。

崔三姐对田茂山说，她爹，这日子咋过啊。招赘的事儿想也不敢想了，赶紧给杏儿找个远点儿的婆家打发走吧。

田茂山说，这名声，哪个媒人愿意上门啊？就是有人说媒，杏儿现在这个样子，能许吗？

崔三姐说，不许也得许，绑也要绑上花轿，死也要死在婆家。你见哪个村有埋闺女坟的？

田茂山闷头吸烟，半天不说话，最后表态，依你。

崔三姐寻思了半天，竟也想不出一个速嫁的方案来。她咬牙切齿地骂道：白鸽那个贱货，那天就该让她爹割了她那毒蛇一般的舌头！

3

崔三姐的姊妹嫁到了南乡老城，路子远，平时两家走动不多。五月里，南乡捎来口讯，杏儿的表哥要结婚，请崔三姐吃喜酒。难得有一个出去散心的机会，崔三姐一家三口雇上车出了门。

杏儿和二姨家的几个表妹常在一起玩，见面自然亲热得很。当田茂山和崔三姐提出回程时，几个人一起央求，让杏儿多住几天，等逛了城隍庙会再走。田茂山和崔三姐拿眼看杏儿，杏儿点点头。这便决定留下了。其实，崔三姐早嘱咐二姐帮杏儿在南乡寻一个人家。趁这个机会多滞几天，正是大人们计划中的安排。

城隍庙会会期三日，五月十五为正会。吃过早饭，杏儿跟了二姨，和表姊妹一起随着三五成群的乡民来到城隍庙前。远远地望去，人头攒动，旌旗飘扬，鞭炮震耳，锣鼓喧天，煞是热闹。沿街各种商贩一字排开叫卖，各种杂耍的摆开场地，敲锣打鼓表演。大殿前，男女老少竞相上香，纷如蚁附，你推我，我撞你，踩掉了鞋，打落了帽，却并无争吵发生。杏儿也请了香，远远地在人群外对着神像许了心愿。姨丈拿了挤过去插入到香炉中去。

最热闹的时刻是城隍出巡。人们用轿子抬了城隍木像，游行街市。队伍里有踩高跷者，扮作各种人物，有装无常者，有装小儿者，有装乞丐者，有装囚犯枷犯者，背负药篓者，手拿膏药者，种种奇怪，不一而足。一众妇女执香排列神前，且行且拜，齐声念诵。人们扶老携幼，倾城而出。沿路人家焚香致敬，一时观者塞路。

杏儿在人群里看的入神，忽然一只大手在她屁股上狠狠捏了一把，杏儿一惊，回头看时，一个男人装作无事的样子往外头走，待出了人群，却回头看了杏儿贱笑。杏儿恶心地连吐几口口水。

那一天，杏儿逛得舒畅，不觉出了一身汗。遂脱了外衫，凉风一吹，连打几个喷嚏。到了晚上竟发起热来。二姨不敢怠慢，忙请了郎中，开了几服药，吩咐在家避风。等三日后病去，庙会早散了。表妹们都替她惋惜，说后面好看的还多。且最后一日，东西便宜得不得了，简直如白送。杏儿也自叹无福。

二姨单独叫了杏儿到里屋，说城里一家开当铺的，家里颇有些钱财，刚死了女人，要续弦。眼睛看杏儿时，杏儿早皱了眉。

二姨说：杏儿，可不是二姨慢看了你。这女人找婆家有两种找法，一个是找面子，一个是找里子。找面子就是外面看着好看，不要想以后日子咋过。找里子就图个家底厚，去了能当家。实惠都落在自己手上。我说这一家，就是图的里子——他并无儿子，以后这偌大的家业不是归了你！你若同意，我便让媒人去跑一趟。

杏儿低头寻思了一番，也无甚主张。不忍拂了二姨的好意，遂应下来。

媒人回来话，说后日来家相亲。二姨满脸堆着笑给媒婆塞了红包，媒婆说，这不就见外了？手接了钱塞进衣襟里。

相亲那日，二姨用心把杏儿打扮了一番，剪了溜溜的刘海，擦了胭脂，月白里的青夹袄，青单裤，江米色的洋袜子，穿了一双红面新鞋，上面绣着两朵牡丹花。

男人来了，带了不少礼物，自有炫富的意思。姨丈招呼男人进屋坐下，便叫：上茶。

二姨便将茶盘递给杏儿，推她往堂屋里去。小声交代说，别慌，稳当点儿。记住低头，垂脸儿。

杏儿端了托盘，把两盏热茶送到堂前，先将一盏放到客人面前，再将一盏给了姨丈，回身走的当儿，把眼皮一高，瞅见男人正端了茶碗瞅她，面目竟有些熟悉。她心自一惊，便往外走。到了门口，又回头瞅一眼，确认了自己的判断。

正是那庙会上摸自己屁股的男人。

杏儿见了二姨，便把头摇了。

庙会既过，杏儿意兴阑珊，向二姨说要回家。二姨挽留两句，便说，也好，你娘也嘱咐让你早点回去下桃。明日让你姨丈送你罢。

4

沙河上共有桥梁三十七座，周家口的沙河桥是一座拱桥，叫状元桥，再往东三十里，水寨有一座梁桥，叫太平桥。这中间几十里，两岸的居民平素过河不走桥，没有特别的情况，过河就靠渡船了。一般是木船，两丈多长，一丈来宽，可以拉几十个人。一袋烟功夫就到了对岸。船夫一般是三个人，一人掌舵，一人撑篙，一个人收钱。也有小船，坐五六个人，七八个人，一个人划桨，慢慢悠悠半个时辰也就过去了。

沙河沿岸，这样的渡口数不胜数。沙河滩是个大集，有一大一小两个渡口，分居东西两侧，来来回回地接人过河。船工是个苦差事，每日风吹日晒，收入也不高。过河的人固然多，但大部分是不收钱的。多年来形成的规矩是，两地的居民过河不拿钱，到年底的时候，由船老大挨家挨户收粮。按人口，大口小口，见人一斗。这些粮食都归了船主人所有。平时收的过河费则由船工分配。过河钱水大时三文，水小时两文。没钱的人，也让过去，待回来时再补上。也有奸猾的人厚着脸不认补，沙河滩的船工也不会张口去讨。

肖运来就是沙河滩摆渡的船工。

肖运来二十有七，长得高高壮壮，人也厚道，不瞎不瘸，无痣无麻，这样一个汉子，却一直未能娶妻。原因说起来复杂，根子上就一个穷字。肖运来家里只有一个瞎娘，在家替人折烧给死人的金元宝，其他的也干不了。肖运来挣钱有限，养活自己和老娘之外，剩余不多。这日子便过得紧紧巴巴。自古以来，戏里都在讥讽那些嫌贫爱富的丈母娘。可是，反过来看，又有哪一个亲娘愿意女儿结婚就受贫，而且还要伺候一个瞎婆母呢？

还有一个很关键的原因，拿不上台面说，却在私下传播甚广。说这肖运来命硬，一生出来就克死了亲爹和兄长，克瞎了老娘。命弱的女子嫁到他家，不过三年五载，定然被克死。后来又有传言说肖运来的家什竟有一尺半长，到了女人肚子里会拐弯，把五脏六腑钻的都是窟窿眼儿。虽是无稽之谈，但乡下人对于这类传闻向来都是宁信其有的。

肖运来自然也有耳闻，可是除了生一肚子闷气，还能怎么样？总不能在大街上脱了裤子来证明自己是一个正常的男人吧？

肖运来娘愁得夜夜流泪，她说，不给运来娶上媳妇，死了也闭不上这双瞎眼。她知道自己是个累赘，几次都想一死了之，但总是放心不下。天底下，父母心不都是如此么！

麦子收完，肖运来的二舅给娘俩带来了一个好消息。他们那里有一户人家，新媳妇过门不到一个月，男人就被蛇咬死了。婆家同意让这倒霉的媳妇改嫁，条件是男方要出一笔钱——娶亲和葬埋的花费。

过了八月节，肖运来就揣着东拼西凑的一笔钱，打扮得漂漂亮亮去迎亲。肖运来娘也穿上一身新衣，送他出门。她抓住肖运来的袖子反复嘱咐，孩子，不要坐船去，要雇车去。

肖运来是个孝子。虽然坐车多走了路，还是听了娘的话，来到官道上拦了辆马车说好价钱，上了路。

车把式姓谭，常跑远路，颇健谈，他和肖运来扯着家常，说笑之间，马车已到了周家口。过状元桥时，只见桥上挤满了人，似有事故发生。车不得不停下来。老谭下车上去打探情况，回来说，船撞到桥墩上，翻了。人漂了一片，就是没人下去救人。

肖运来心里扑通一下，心想，还是娘想得周全，幸亏没走水路。老谭牵了马往桥上走，嘴里赶着借光借光，挤过人群，跳上车辕，赶着车下桥。

肖运来拍着老谭的肩说，大叔，劳你停一下。

老谭回身问：咋啦？

肖运来说：我得去救人。

赶车的大惊，说：今天是你大喜的日子，哪里敢耽搁在这里！

肖运来说，见死不救，良心不安。你在这等我。说完就脱掉新长衫朝桥上跑去。

赶车的老头咂咂嘴，靠边停了车。嘴里说，好人！盘了腿坐在车上吸旱烟。

凡人遇事总是看他人。肖运来一跳下水，桥上扑扑通通掉下去好几个救人的。不到一袋烟功夫，河面上的人都被救了。

肖运来救了四个人。

肖运来坐上马车，换上长衫，伸手去摸胸口，空空如也——装钱的布兜不见了！

肖运来全身一个激灵，慌慌张张地在全身上下摸了个遍，还是没有找到，他顿时蒙了。

肖运来强迫自己冷静下来，仔细回忆着当时的情形。他忽然想到了救一个女子的时候，那个女子死死地抓住自己的衣服。水里救人，最怕的是被落水者死死抱住，连救人的也活不了。肖运来推了女子一把，赶紧往外挣脱。在这时候他的短衫被女子拉开了。

千辛万苦凑的买媳妇的钱，就这样无声无息地都掉河里了！

老谭在一旁抱怨：瞧瞧这事儿办的。这还怎么去迎亲？

肖运来脑袋一个劲儿地发蒙，这可咋办？这可咋办？

老谭出主意说，既然到这里了，我们不能回头了。先去给那家融通融通，礼金日后再补。这以后就算是亲戚了，还能不给个面子？

肖运来苦笑了一声，说，只好如此了。

那家主事的人听罢，对肖运来说：看样子你也不像说谎，我不怪你失信。婚事咱是事先谈妥的，你也别怪我不给你面子。实话实说，好几家都上赶着说媒，我们不着急。我看你还是先回去吧。实在对不住了。

回去的路上，肖运来脸上挂满愁云，一言不发。他在想，娘看到没有接回新媳妇会是多么失望，这一场半途撤销的婚礼又会在沙河滩成为多大的笑谈。

马蹄声清脆地踩在大路上，老谭忽然说：我倒是有个法子，不知道你愿意不愿意试试。

肖运来抬了抬眼皮，说，大叔，莫讲笑话。这时候还有啥法子，去偷还是去抢？

老谭说：我知道东王庙有一家，女子养到十八岁，被坏人劫了去，坏了名声。那女子我知道，好着咧，真是可惜了。她那爹娘着急给女子找个人家。我和这家当家的一块跑过江湖，有点儿交情。我看你心眼儿不孬，条件也合适。要不咱过去问问？反正离着这儿不远。真是说成了，总比空车回去强。

肖运来寻思半晌，说，只是，空手上门领人大闺女，总是有点儿不像话。万一被人家轰出来，岂不让人笑话！

赶车的说，莫担心。这个情势，那家也不想张扬，神不知鬼不觉地办了事倒是更妥当些。说实话，我是看你人不错，想帮帮你。这是大事，你自己拿主意。想试试，我就带你去走一趟。

肖运来一拍巴掌，说，妥了，反正来回都是丢脸，大叔您受累，咱就再迎一回亲。

看见了庙，也就到了村头，赶车的说，快到了。你先下来，容我去探个口信儿。不成了好有个退脚的地步。

肖运来取下脖子里挂的一个玉坠，说，大叔，咱也不能太轻慢人家，我这里有一个祖传的小东西儿，你拿上。如果人家答应了，好歹也算个定亲的证物。

赶车的说，也是个理儿。接过玉坠，看了看。是一个小小的玉鼠拜寿，雕工十分精致。那玉黄里透着红丝，眼看是一件好玉。上面的丝绳也非同寻常丝线所编，说不出的润软。不由口里赞了一个。怀里揣了，上了马车叮叮当当地往前走了。

肖运来闲着无事，迈步进了东王庙。庙不算小，分前后殿，看样子刚刚修缮过，黄顶红墙，飞檐斗拱，倒也显出一派庄严之相。肖运来平日不信佛祖，此刻也顿生虔诚之心。人遇到难事，不免想求个依靠。遂迈步进入大殿，在佛像前恭恭敬敬地磕了头。

5

赶车的来到田家门前，找地方拴了牲口，来到院子门口，便听见屋里正说得热闹，看样子有客人。他正犹豫要不要进去，田茂山早看见了，迎出来叫：

老谭，你如何有空来了？还不快进屋。

赶车的姓谭，和田茂山一起贩过盐。老谭拉着田茂山问：家里有客？

没有外人，南乡她姨丈。前几天大外甥结婚，她那几个表姐妹拉着杏儿看戏，多住了几天。今天她姨丈把她送回来。走吧，正好给我陪客。

老谭说，我也是路过看看，家里有客，我就不进去了。

田茂山生气地拉长脸，说，老谭，你怎么和我生分起来了？快进去，别磨磨唧唧的。

老谭随了田茂山进屋。崔三姐、杏儿都在，还有一个黑壮的汉子，是杏儿的姨丈。看见来了人，几个人都站起来。

崔三姐看见老谭，亲热地招呼：谭二哥，好多日子没见你了。昨个儿我正和老田说要去看看你和二嫂呢。

又介绍汉子：这是我姐夫。

汉子笑着说：见过，春桃结婚的时候见过。

老谭说，我说面熟呢。

杏儿起身往里屋走。崔三姐叫着她说：杏儿，你谭大爷来了，如何不打个招呼？

杏儿低了头，叫声谭大爷，转身进里屋了。

崔三姐说：就是话金贵。

四个人重新落座。老谭叙过几句闲话，说：她姨丈也不是外人，我就直来直去。我这次来是为杏儿的事儿来的。我给杏儿张罗了一户人家，沙河滩上姓肖的。

崔三姐给老谭添上茶，说，还是你知道给俺杏儿操心。

杏儿在里间大声说：我不找婆家。都不用给我操心。

场面有些尴尬。田茂山骂道：不懂好歹的东西，大人说话你插什么嘴？

崔三姐进里屋拧了杏儿一把，低声嘱咐：小祖宗，你就不能省点事儿？

田茂山说，老谭，别往心里去。都是她娘惯的。

老谭说：我说这一家，是沙河滩上摆渡的，家里就一个老娘。长得是要脸有脸，要头个有个头，最要紧的，那人是天下第一号的好人，我就看中了这一条。杏儿和我自己闺女一样，她的事儿我不能不管。亲事行不行，你们再合计。

崔三姐出来说，你看上的人，错不了。

田茂山说：老谭，这事儿不急。你等我下完了桃子，挑个日子相亲。

老谭摆摆手说，老田，今儿这事儿确是不同寻常，还真是等不了那么久。那也来了，就在庙前候着回音。定亲的信物我也带来了。

他从怀里摸出那玉鼠，放在桌上。接着说：

行，就让杏儿收拾收拾跟我上车，不行，一巴掌拍到箱子里，再也休提。

这话说完，几个人都楞了。田茂山勉强笑一笑，说：老谭，这也太仓促了啊。

老谭说：的确事出有因。不过还是那句话，人是厚道人，杏儿到那家不会受半点儿委屈。

田茂山两口子互相对视了一眼，崔三姐说：既然都来了，请人来家里坐坐吧。

杏儿在里间听得烦躁起来，她风一样冲出来，对着几个人说：

真是可笑，定亲信物都带来了，是土匪抢亲吗？我死都不会去。

田茂山怒起，骂道：反了你了，反了你了！

上去作势要打。

老谭连忙拉住，说：老田，老田，打不得。他把田茂山按在板凳上，拈起玉坠儿的丝绳，提在手里。说：婚姻大事，当然要慎重些妥当。我做事唐突，不怪闺女生嗔。我老谭走了半生江湖，啥礼数都懂。本不该如此荒唐。只是情势所迫，又难得这人实在厚道良善，晌午还在周家口做下一件感天动地的大善事！我是爱惜不及，才想到咱家杏儿的啊。

崔三姐忙给老谭倒茶，嘴里连赔不是，回身要推杏儿往里屋去。杏儿却倚着门框，扭动身子，不愿意回去，两眼直盯着那玉鼠看。

老谭把玉鼠放回怀里，对田茂山拱拱手说：老田，既然闺女不中意，这事儿就此打住。以后有合适的再说。今儿我该陪她姨丈喝杯酒，但身上确实有事，改日再来叨扰罢。

言毕，不顾夫妻挽留，径直往门外走了。

田茂山道是老谭生了气，脸上发烧，瞪了一眼杏儿，忙不迭地跑到门外挽留。崔三姐匆匆忙忙从院子里的果树上下了十几个桃子，用布包了，要出去给老谭带着，却被杏儿拽着胳膊，强拉回了屋。

老谭解开牲口，朝田茂山一拱手，马蹄声得得得地响着朝村东去了。

田茂山回屋，脸上尚留愧色。崔三姐和杏儿立在门口，杏儿姨丈也在一旁站着。田茂山本想发作，碍着有客人，也只好忍了气，招呼杏儿姨丈，进屋喝茶。

杏儿姨丈双手一拍道：茂山，无巧不成书，可算找着杏儿的救命恩人了。

田茂山一愣：谁？在哪？

6

杏儿和姨丈坐船回来的。

在沙河，渡口摆渡的叫过河船，沿河上下航行的叫顺河船。他们坐的是一艘大船，顺水一天能跑一百里。杏儿第一次坐船顺河而行，十分新鲜。她不愿意老实呆在后舱里，就一个人跑到船头。吹着凉爽的河风，看着两岸的美景，抑郁的心境不觉敞亮了几分。

这时，船上的揽头走过来生气地说，快回去！谁让你上船头的？

杏儿被扫了兴致，想反驳几句。姨丈赶紧上来给揽头打揖，说：闺女不懂事，休怪，休怪。拉了杏儿回去。杏儿一脸不开心，嘴里嘟嘟囔囔。杏儿姨丈低声说：

别说了。女人是不能上船头的，这是河上的规矩。

杏儿不服气地说：女人上了船头难道就会翻船？

杏儿姨丈连忙去捂她的嘴，眼睛四处看了看。还好没有人听到。他警告杏儿说：

闭嘴罢！

说啥就来啥。船到了状元桥的时候，真的出事了。

状元桥下面有五个桥洞，中间的最宽，两边依次变窄。平时大船都是走中间的桥洞。当时一条上行货船恰好也经过大桥。河里行船的规矩是货船让客船，下行的船让上行的船。两条船都有自己的理由不让道，都选择了中间的桥洞通过。桥洞宽阔，小心操作，两条船并行也能通过，但又出了枝节。会船时货船的一个伙计嘴贱，说了一句：

不讲道理，真是西河牛。

山东地方称上河过来的船为西河船，称西河船上的船工为西河牛。意思是像牛一样吃粗饭，干重活儿，不是人过的日子。对应的，上河过来的船工称下河船工为下河驴。这些都是背后说的话，不能叫在人当面，是一种侮辱的说法。

客船上的伙计听见了，大怒，大声回骂道：

你个下河驴叫唤什么？

双方船工一起对骂起来，等到双方的老大出面制止这无益的骂战时，险情已经到了眼前。先是货船擦到了桥墩，一摆头，撞向了客船，客船迅速倾斜，一船的人嗷一声扑向另一侧，船承担不了这突如其来的失衡，一下子把几十个人倒进了河里。

杏儿落水的一瞬间的念头竟然不是恐惧，她乱七八糟地想到很多事情。她想的第一件事是：

看来女人真是不能上船头。

她又想，这样死了也挺好，一了百了，还有这么多人陪着。

她又想，可是姨丈不该死啊。要是有人把他救了就好了。

她想，最该死的是那个粗声粗气的揽头，一脸横肉，一看就不是好人。转念又想，船工水性肯定极好，大约他是死不了的。

当浑浊的河水灌进她的鼻腔和嘴巴的时候，她忽然又萌生出对生的向往，手脚乱抓起来。身上的衣裤湿透了，像一张渔网包住她，往水下拖。她睁开眼，都是一片黄绿的水。她的头脑竟然还是清醒的，她看见水下有无边际的黑，像深深的夜色。她还听见水下很大的咕咕噜噜的声响，好像很多人在吸水烟。她在坠入深渊之前，下意识地向上面伸出手。那只手聚集了她所有的力量和希望，敏感得如同一只章鱼的触手，在接触到物体的一瞬就迅速贴上去，紧紧抓住，再也不会松开。

她抓了一个人的衣服。

杏儿顿时精神一振，另一只手也紧跟着抱了过去。脑袋也随即露出了水面，呼吸到新鲜的空气，看见阳光和蓝天。她紧紧抓住眼前的这个男子，不顾一切地紧紧抓住。但随即，他就朝她的胸部猛推了一把，她下意识地松开一只手护住胸口。另一种手还是紧紧抓住对方的衣服，把对方的扣子都扯开了了。她还瞥见从那人怀里掉出一个小包，朝着河底飘落下去。

男子用手扳着她的肩膀一用力，杏儿不由自主地转了半个圈。一只粗壮的胳膊把她的两只胳膊连同身体紧紧地箍住了，她上半身完全动弹不了，只有两条腿使劲往外乱蹬。男子夹着她往岸边游去。这时候杏儿完全清醒了。她头部完全暴露在水面上，呼吸通畅，慌乱的情绪迅速平息。她的胸部被男子的胳膊紧紧夹住，给她从未有过的刺激。她忽然产生一个念头，一直这样，也不坏。

不要脸。杏儿暗骂自己。她努力扭头看了看，这是一个年轻的汉子，她只能看到他的宽大的耳廓和棱角分明的脸颊。她的心一阵乱跳。男子颈里戴着的一个小坠顺着水流漂到杏儿的眼底下，是一个玉雕的小鼠，捧着一个小桃子，憨态可掬。

水声哗啦一响，杏儿的身体触到了土地到岸了。

杏儿被男子拖到岸边，她抬眼看时，那人扑通一声又跳进河里。杏儿看着他救起一个老妇人，又救起一个胖男娃。她发现他的力气快用完了，划水的动作也没有开始的时候有力，她心里替他担心，在心里喊：

哎，你别逞能了，你救了三个人了，快歇歇吧。再这样你也会淹死的。

那人大声喘息着，把第四个落水者也拖上了岸。杏儿终于看清了他的面貌。方方正正的脸，粗眉大眼，厚嘴唇。他细腰宽肩，身体上的肌肉一块块凸起，在日头下闪着光。

杏儿咬了嘴唇，忽然想哭。

她正在胡思乱想，忽然看见姨丈浑身滴着水慌慌张张地走过来，叫着杏儿，杏儿爬起来，大哭起来。

姨丈安慰道：好了，不哭了。总算保住了性命，把我吓死了。

杏儿哭啊哭啊，却一直睁着眼睛，巴巴看着那人越走越远，后来被来来往往的人彻底淹没了。

一个女子最为向往的美好，这么真实地出现在她的面前，又这么快地消失了。

到家后，杏儿姨丈迫不及待地讲述两个人遇到的生死险境。而杏儿则显得有些麻木，表情一片茫然，仿佛在听事不关己的故事。田茂山和崔三姐不约而同地想：这孩子是被吓着了。

他们不知道，此时此刻，在杏儿的身体里，被硕大的幸福充盈着，同时，也被巨大的绝望包围着——那个男子离去的那一瞬间，注定将永远消失在她的世界里。得到和失去，喜悦与悲痛，回味与惋惜，在这一天经历一波一波的情感波澜，让这个可怜的女子几乎失控了。她像一只敏感的小兽，随时准备对心中圣地的入侵者进行无情的攻击。

直到她看到那个小小的玉鼠，她才知道，自己做出了多么错误的反应。如果这个错误无法挽回，她不知道该如何面对懊恼的余生。

她在心里暗暗祈祷，希望前去追赶马车的父亲好运。

7

肖运来的瞎娘根本听不进众人的劝阻，她坚持一个人到官道路口去等迎新的马车。肖老憨说：

老嫂子，你就安生呆着吧，路子远，人家的规矩跟咱也不一样，回来的晚点儿也属寻常。你俩眼一抹黑，在哪里等不一样啊。

肖运来娘说：老憨，我眼瞎，耳朵好使着呢。运来三里地外咳嗽一声我都能听见。

白老四说，得了，嫂子，我去给你望着。有了消息我立马回来报告。这下行了吧？

肖运来娘说：白老四，你快领着我去吧，我坐在家里心焦啊。

沙河滩的规矩，婚礼是要赶在晌午之前进行的，如果拖到了下午，则不吉。眼看日头开始西斜，肖运来的马车还是不见影儿。响器班子也吹累了，坐着喝茶吸烟。等着吃酒的四邻和亲友都坐不住了，纷纷来到路口张望。孩子们偷偷跑到大灶上拿些半熟的食物往嘴巴里塞。

又等了一个时辰，人们都渐渐乏了，有人先回了自己家吃饭，有人聚在路边打起了牌。最后，只有肖运来的娘和肖老憨几个人还在苦苦地盯着路头。又过了半个时辰，连肖老憨也说：嫂子，也许是运来被人家麻缠着喝大了，回去吧。

从码头上传来消息，有船在周家口翻了，肖运来娘急得直跳脚，说，运来不会有事吧？

老憨说，嫂子，你是急糊涂了吧？运来不是坐船去的。运来是坐车去的啊。

肖运来回来的时候已经是申酉之交了。

一溜大车来到路口。最前面的是老谭的车，后面跟着几辆版车，车上拉了桌、椅、箱、柜、盆架、被褥，都是喜庆的大红色。这是田茂山跟着车到周家口临时置办的。

此时，路边仅剩下两个人。老憨坐在路边打起了瞌睡，肖运来的娘不停地揉她的瞎眼。她听见大车响，连忙叫老憨：

老憨，老憨，有车，看是不是运来回来了。

肖运来跳下马车，急走几步，搀扶着老娘，说：

娘，我回来了。

肖运来娘两只手哆哆嗦嗦地抓住肖运来的手，带着哭腔说：

儿啊，吓死娘了。

肖老憨笑着说，你还怕啥，这不回来了吗？我现在就去招呼人，马上成婚！

他跑过去数了数嫁妆说，啧啧，二十四条腿儿，真排场！

一时间，鞭炮震耳，唢呐声混合着笙声、梆子声响彻了沙河滩的上空。这个下午，沙河滩西街上这个寂寞多年的小院抖落了多年的凄凉和悲哀，重新焕发了活力。

礼毕，肖运来的瞎娘摸着杏儿的手和脸，说：杏儿你来了，这个家就有亮光儿了！好，好啊！

肖运来在旁边说：杏儿，叫娘。

杏儿叫了一声娘。

肖运来的娘张开掉牙的嘴，嗬嗬嗬地笑出声音来。多少年了，人们第一次听见这个瞎女人这样开怀的笑声。

二十多年没有笑过，瞎子不太会笑了，说实话，简直没有个笑的样子，嘴巴一歪一歪的，简直像哭的一样。

但她的笑意是深刻而绵长的。她笑啊，笑啊，两股清澈的清泉从她的失明多年的眼睛里源源不断地往外流，把崭新的大褂打湿了一大片。

老憨凑近了说，好了，嫂子，别哭了，今天是大喜的日子！

肖运来的娘忽然抓住老憨的胳膊，大声说：

你是老憨！

老憨笑道，你咋了，嫂子？我可不就是老憨。

肖运来的娘惊叫道：

我看见你了呀！我的眼看见你了呀！

客人们惊讶地回头看，看见瞎婆惊讶而兴奋地四处张望。

她不断地说：我看见了，我看见了，我看见你们啦！

有人小声说：怕是欢喜疯啦！

肖运来走上前，把手伸向他娘的眼前，晃了晃，她娘一把抓过他的手，说：儿啊，娘真看见了。

她又一把抓住杏儿，说：快让我看看杏儿。杏儿，你是肖家的福星啊！

人们顾不上吃饭，纷纷聚过来看稀罕。老年人一个一个地上来和肖运来的娘相认，他们都说：

我的老天爷，打死也不敢相信！真是碰着稀罕事儿了！

8

女人的眼睛是在二十七年前瞎的。

那一年果品店掌柜肖老尖双喜临门。生了第三个儿子运来，大儿子又要成婚。八月十六这天，肖老尖领着几个子侄们去水寨迎亲。船一出沙河滩，乌云瞬息而至，晴空一个霹雳，就哗哗地下了瓢泼大雨。肖老尖连忙招呼大家去船舱里面避雨。船工问，老板，咱们靠岸避避雨再走吧？

肖老尖瞅瞅天说，黑云彩，吓老鸹；白云彩，雨点多。看这云彩撑不长，慢慢走吧。一停就得耽误不少时间，别误了时辰。

水流变得湍急了，水面也快速上涨。刚过了大王潭，船工的篙都快够不着河底了。肖老尖无奈地同意停靠。

停船也已经非常困难了。水流太急。好不容易到了岸边，船工一失手，竟然把船篙脱了手。长长的船篙顺流而下，眨眼就看不见了。

船工大声喊，肖掌柜，不行了，篙丢了，快跳河吧！肖老尖还想着去迎亲，不愿意弄一身湿，说，备用篙呢，快找。

几句话的功夫，船已经远离了码头，直直朝着老鳖坑的方向冲去。

沙河在这里拐了个弯儿，冲出一个深深的凹坑，深不见底。这一带每年都会淹死人，死不见尸。据说里面住着一个千年鳖精，每年都要吸人血，吃人肉。附近的人们赌咒说，谁要是坏良心就去老鳖坑喂老鳖去。

船工见势不妙，疾呼岸上的人救命。人们见出了事，一窝蜂地顺着河岸往老鳖坑跑。眨眼工夫船就靠近了老鳖坑边，年轻人吓得瑟瑟发抖。船工喊道：跳吧，再不跳就来不及了。

十几个人一起来到船边，船迅速向一侧倾斜，船工大叫，别挤在一边，别挤在一边。这时候船已经进了水，人们又一阵惊呼，退后到另一侧，船一个颠簸，翻过去。

十几个人下饺子一般滚落到河水中。

肖老尖和船工游到了岸边，船工抓住了岸边的树根挣扎着爬上了岸边。肖老尖也抓住了一根树枝，他忽然听到后面一声叫“爹”，回头一看，看见大儿子被水流挟持奔着漩涡而去，远处还有几个脑袋在水面上沉浮。肖老尖就连忙折掉一根几尺长的树枝回身游过去，嘴里喊，抓住！

这时候，翻过去的船又底朝天从水底冒了出来，肖老尖几下扑过去，紧紧抓住船上的铁扒锔，呼喊几个孩子过来。一会儿功夫，几个人都先后挣扎着抓住了扒锔。这时候，船体缓慢地划入了老鳖坑。

这时候，岸边的人都先后赶到了，岸上站满了人。肖老尖一边嘱咐着孩子们扣紧扒锔，不要松手，一边对着岸边拼命喊：救命，救命啊！

然而，水流湍急，又是漩涡里面，没有十分高明的水性，谁敢下水？大约也只有几个船工的水性能下水了。

肖老尖心里明白，大声喊，白老四，肖老憨，你们快下来救我啊！

被唤名字的两人对视了一眼，为难地对着肖老尖喊：肖老尖，别怪俺见死不救，河里的规矩你也不是不知道，我们不敢啊！

沙河岸边的船工有个规矩，除非落水的是自己的家里人，否则不能下水救人。人是老鳖吸去，要是救上来，等于是坏了老鳖精的事儿，老鳖精是要记恨的。船工天天在河上讨生活，早晚会被老鳖精逮住机会报复。

当肖老尖的女人跌跌撞撞地跑到老鳖坑的时候，只看见了空空的河面。她嗷了一嗓子，一头扎到地上，晕过去了。从那天起，她再也没有断过泪水。两只眼肿的同棉桃一般。过了半年，她的两只眼睛就啥也看不见了。

8

天黑了。

东间屋做了新房。新家具把屋子摆的满满当当。桐油味儿飘在空气里。肖运来把里里外外收拾了好几遍。

杏儿坐在床上，看着男人，说：别收拾了，坐这儿陪我说说话。

肖运来坐在杏儿旁边，说：你真是观音菩萨下凡，一来就把娘的瞎眼治好了！你是俺家的恩人！

杏儿抿嘴一笑，说：你救了我的命，你才是我的大恩人。你怎么第一个就抓住了我？

肖运来嘿嘿地笑着说：赶上了啊。那一会儿，抓到谁是谁。

他想起来，说，是你抓住的我。

杏儿想到，是自己先伸手抓住了肖运来的衣服。她后怕起来，说：离死就差一口气儿。

肖运来说，你的命大，福星高照。

这神奇的一日，把两个素不相识的人儿联结到了一起。这其中的曲折辗转，三言两语如何能说得清楚。

肖运来娘在院子里高声说，运来，累一天，歇了吧。

大红蜡烛熄灭了。屋子里暗下来，只剩下里间一盏小灯的光，透过隔扇照亮了墙上的大红喜字，像给那喜庆的大字洒了一层金粉。

9

杏儿央肖运来带她去河里看渡船。

出门的时候，肖运来娘说：杏儿，没事别往船上去。想看，你就站岸上瞅瞅行了。

走到路上，杏儿问：女人为啥不能上船？

肖运来说，怕河神怪罪。结婚的女人要上船，要先给河神磕个头，作个揖，才能上船。上了船，也不能做前舱，只能坐后舱。更不能坐船头。在水上讨生活，最怕出事儿。河神怪罪下来，可不得了。

杏儿究问，那河上出事，都是因为女人的缘故吗？

肖运来笑道：那可不一定。

杏儿说，没有女人也一样出事，看来也怨不得女人。

这是老规矩，多少辈儿都这么来的。

肖运来的船停泊在小码头，埠头上没有人过河。肖运来解开缆绳，说，上来吧。

肖运来划着桨，小船在河道里缓缓前行。杏儿坐在船上，看两边的流水无声地流淌。她捞一把水说，这水可真清啊。

河湾里有一片藕荷，正是荷花开的季节，红的白的荷花点缀在碧绿的荷叶中间，像一张一张的姑娘的脸蛋。杏儿舍不得摘荷花，她说，荷花还是长在绿叶中好看。

杏儿看着肖运来灵活地划桨，说，运来哥，你教给我划船吧。

肖运来笑着说：女人哪有划船的啊？

杏儿说：女人咋就不能划船呢？

肖运来便给她示范姿势，然后把桨交给她。杏儿学着肖运来的动作一下一下划着，船在原地打起转来。

肖运来说，你先用一边桨划船，把方向调过来。

杏儿试了半天，还是不行。

这时，对岸有人喊过河。肖运来接过船桨，三下两下就调好了方向，朝对岸划去。

晚上，杏儿说，咱造个大船吧。拉人多，也平稳。

肖运来挠挠头说，那可不容易，造个大船比造屋都用钱。

他又说，大船不是一个人能开得了的，要雇人，还要和官府打交道。麻烦。

杏儿皱眉说，再麻烦也有人做。人家做得，咱为什么做不得？

杏儿在接下来的日子里展现出让肖运来吃惊的决心和勇气。她三番五次地回娘家，软磨硬泡，终于说服爹娘，给她拿出造船的钱，崔三姐心疼地说：

这个白眼狼，才走几天，和爹娘就不一心了。

话是这么说，两口子看到杏儿的心境和以往大不同，总算松下一口气来。

中秋刚过，肖运来家门口已经堆满了木头。木匠师傅看了料，喝了酒，双方商议八月二十六动工。肖运来把渡船托给老憨照顾，自己操持造船的大事。

八月二十六这天一早，肖运来在院墙上挂起鞭炮，辟邪求吉。造船的师傅是从山东东平请来的班子，有七八个人，领头的叫老梁，一个高大壮实的红脸汉子。肖运来的娘把一个红包给肖运来，让他给送给老梁。她说：

木匠可得罪不得，万一他给你使坏，可是人命关天的事儿。

老梁捏捏红包，说：让你破费了。

随手把红包装了。

又说：主家，今天晚上你要去别家偷一块木料去。

肖运来惊讶地说：木料不够？我再去买就是。

老梁笑着说，买的不行，就要偷。外材，外材，不偷哪是外材？人无外财不富嘛。

河水已经落了。大片的河滩在太阳底下泛白。师傅们把木料运到河滩上，开始搭架子，开木料，烤板，三天后，开始铺底。师傅们先取了红布，把场子围起来，老梁要肖运来在四周巡逻，严禁女人靠近。先在船底的木料上打下中线，把做船底的三块板铺好，对上一块梢板。斩杀一只公鸡，将鸡血滴在船底上，摆上供品，祭祀河神。

老梁说，鸡血是辟邪用的，船底板和迎风板吃力大，最重要，绝对不能开裂，所以要滴上鸡血辟邪。

沙河滩的孩子们都围着场地看热闹，一些男人也端了旱烟蹲在岸上看。杏儿也要去看热闹，婆婆说，别去，这种大事儿女人不能沾的。杏儿心里不痛快，但看婆婆的诚恳，也不好惹她生气，只好在院墙上远远地望望。

老梁的班子干活很麻利，不到半个月，船体就完工了。一艘漂亮的大船停在河滩上。当天晚上，肖家再次摆宴答谢。

接下来捻船，匠人们用油灰和丝麻将船上所有的船体缝隙塞牢实，然后用桐油把船体整个漆一遍。捻匠干活时，几个师傅斧子敲凿动作划一，声音整齐，毫无乱音，煞是好看。他们先把船翻过来，捻外皮。再正过来，捻内里。捻内里时，又杀了公鸡滴在迎风上。

进了十月，肖家的船就下水了。

10

肖运来的娘走到街上，邻居们见了她都说：你可摊上好命了，眼好了，还讨了一个好儿媳妇。长得排场不说，还能干。这沙河滩上能置办这般大船的可没几个。

肖运来娘脸上笑成了一朵菊花，说，这儿媳妇，我中意，我中意。

肖运来娘还有一条心事未结。结婚有不少日子了，杏儿的肚子丝毫没有怀孕的迹象。她私下问儿子：运来，杏儿怎么还没怀上？

肖运来说，娘，你急啥？早晚就怀上了。

肖运来娘生气地说：我怎么能不急？我这把年纪了，头晚上脱下的鞋子，天亮不知道还能不能穿上。我不看见孙子的模样，怎么去和你爹交代？

新婚之夜，杏儿钻进肖运来怀里，像一只乖巧的小猫温顺。但当肖运来要褪去她的贴身小衣的时候，她惊恐地叫了一声，死死抓住肖运来的手，说，不，不。肖运来看她如此强烈的反应，只好作罢。心想日子久了，自然就好了。让他没有想到的是，杏儿一直拒绝行夫妻之事。这让肖运来很是窝火，有几次，他几乎想强行进入，但都被杏儿惊恐的眼神和喷薄而出的眼泪阻断了兴致。

除了这条，杏儿对肖运来体贴入微，是一个温柔可人的妻子。肖运来想生气，也生不起来。

新船下水的那天，肖运来喝大了，半夜里醒来，胃里烧得难受，就爬起来到水缸里舀水喝。再回到床上，他看着杏儿俏丽的面容，一时无法自控，要行夫妻之事。杏儿已经惊醒，她嗷一声推开肖运来，说，你、你干啥——

肖运来气恼地说，我是你男人，还不能碰你了？

他气呼呼地背过身去。

杏儿脸上苍白，小声地问，生气了？她轻轻地扳着他的肩膀，肖运来赌气不回头，

杏儿在背后怯问，我是怕害了你。

肖运来转过身问：为什么？

人家说……说我是白虎，你怕么？

肖运来释然，他说，编排这些事的人就该烂了舌头。傻子才会相信这些屁话。

杏儿迟疑了一会儿，伸手抱着他，小声说：不怕你来啊。

开始的时候，她战战兢兢地迎接着肖运来的进入，那些痛苦的回忆闪电一样地袭击者她的大脑，让她不由绷紧了身体。但没用多久，她的身体就接受了这个完全不同的体验，她逐渐放松下来，并不由自主地发出了叫声。肖运来担心地停下来，黑暗中，他看见杏儿亮晶晶的眼睛鼓励他：莫停，继续。

天快亮的时候，二人才沉沉睡去。

11

选好了日子，新船要开始摆渡了。

这时候，杏儿提出了一个让所有人想不到的要求，她要上船和肖运来一起撑船。

肖运来连连摇头说，女人家哪能干这个，不行，不行。

杏儿说：为什么不行，女人是缺条胳膊还是少条腿？

肖运来说，祖祖辈辈都是这么个规矩。你见过河上有女人撑船吗？

杏儿说，花木兰替父从军，杨门女将上阵杀敌，女人怎么就不能撑船呢？

肖运来无言以对，但随即又想出一条：客人也忌讳啊，没人敢坐船怎么办？

还没试，你怎么就知道没有客人敢坐船呢？

女人家在外面抛头露面，总归不是个事儿。

我就愿意和你在一起。

肖运来再也说不出反对的理由了。

肖运来娘知道了，自然是一番强烈的反对。但说归说，到底船是杏儿的娘家出钱造的，反对的态度便如同夏天的土蜡，硬不起来。更何况，是杏儿让这个瞎子看到了光明，她的要求，还有什么不能答应的呢？

早上，杏儿早早起了床，坐在门前梳头。她用手沾了水抹上头顶，慢慢梳理好头顶。然后把头发拢到胸前，一只手攥着发根，一只手梳理。把理顺了的头发一捋，用嘴咬着，拿头绳在发根上绕几个圈儿，打个结。再把头发甩到脑后，一圈一圈盘起来，成一个结实的扁圆，套了丝网，插上针子。穿上一件湖蓝的新衫袄，腰身掐得窄细，配上黑色裙裤，好一个俏！肖运来也穿上了一身新夹衫，用一条宽带束了腰，打扮出十分精神来。

杏儿上船的第一天，半个沙河滩的人都到河岸上去看西洋景。杏儿也不发憷，按照肖运来的教导有条不紊地操着舵，在河上来回演练。肖运来脸皮发热，几次低声说：

杏儿，你还是下船吧，岸上恁多人看。

眼睛长在人家身上，爱看就看呗。总不能捂着人家的眼。

人家说啥的都有。

嘴巴长在人家嘴上，想说就说呗。总不能给人戴上驴笼头。

肖运来劝不了杏儿，只好低着头撑船。

杏儿说：咱不偷不抢，为啥要把头勾到肚皮上，抬起头来，大大方方地撑船。

肖运来被杏儿一激，生出豪气来，他抬头挺胸，甩开膀子，把船撑得飞快。兴致上来，开口唱起歌子：

要待玩，撑大船。

要待欢。耍戏班。

使煞孩子种菜园——

岸上一片叫好之声。旁边船上的船工们笑着起哄：

杏儿来一个！

杏儿直起身，大大方方地唱到：

樱桃啊好吃树难栽，

妹妹的心事哥哥猜。

蜀黍谷子不一般高，

哥哥啊人堆儿里数你好——

一对红嘴鸟儿落在新船上，它们在舱顶歇了脚，互相梳理了颈部的羽毛。热闹的对唱引起了它们的注意，它们看到，船上的男人的眼睛热切地看着女人，女人也用同样热切的目光回应男人。他们仿佛要把对方看到自己的眼睛里去。

此时的沙河水极清澈。在平如银镜的河面映出两个人的影像来，靛蓝的天空也映在水里，从高高的河堤上望去，他们仿佛是一对在白云中穿行的神仙伴侣。