裙带菜，作为大型食用海藻之一，又称“海藻之王”、“美容菜”、“防癌菜”、“保健菜”，被欧洲一些国家誉为“海里的蔬菜”，在日本被誉为“长寿菜”，在中国由大量出口逐渐趋向内销，已然成为人们餐桌上素食菜品的“新宠”。裙带菜不仅含有十几种人体必需的氨基酸、维生素A、B、C等，还含有比陆上植物更多种及多量的天然无机元素，其中以钠、钾、铁、钙含量最多。裙带菜含钙量是牛奶的10倍，含锌量是牛肉的3倍。克裙带菜含铁量等于21斤菠菜，含维生素C量等于1.5斤胡萝卜，含蛋白质量等于1.5个海参……

据说在世界各国的海域里，自然分布着数千种的海藻，人类在很早以前就发现了海藻的食用价值。但实际上食用比较多的国家大概只有日本及其邻国的韩国。根据FAO统计，年全世界的海藻消费量约为54万吨。其中25万吨是在日本消费的。现在食用海藻的国家除日本、韩国以外，还有中国、印尼等国家的部分地区。

在中国，从古代开始人们对海藻的药用效果给予了较高的评价，其影响也波及到了日本。日本平安时代出版的《本草和名》一书中，对海藻的药用价值有着详细的记载，如“海藻能消除肿瘤和嗓子肿胀”、“紫菜对治疗肿瘤及脚气有较好的疗效”、“海带能治愈13种水肿”、等等。在日本邻国的韩国，怀孕的妇女为了生出健康的孩子，自古时候开始就有喝裙带菜汤的习惯。而且这种习惯遍及韩国全国。韩国的裙带菜汤与日本的裙带菜酱汤不同，即在锅里放了许多裙带菜后加上少量的水煮成的汤。由于裙带菜中铁、钙等矿物质含量丰富，是产妇母乳及产后恢复健康的重要营养来源。

今天，裙带菜的药用效果以及食用价值都已经引起世界范围内的注意。我们的祖先尽管当时并没有什么科学依据，但凭他们长期的经验使裙带菜的营养和药用价值充分体现在我们每天的餐桌上。

裙带菜在中国，被擅长烹饪的中国人民开发出来各种吃法，如裙带菜炖猪蹄、裙带菜排骨汤、裙带菜花蛤汤、番茄拌裙带菜等。四川为中心的中国内陆地区喜欢裙带菜，因为发现它能治愈大脖子病，而以药材的身份从中国南海输送向内陆。同时，因为它有清肺祛痰的作用，还有人将它泡茶饮用。随着裙带菜营养价值进一步被发掘，国人对裙带菜的喜爱程度也进一步提升。

裙带菜在日本被称为长寿菜，早在多年前的江户时代，就有食用裙带菜的记录。日本人最爱的味噌汤，主要食材就是裙带菜和豆腐，成年人每天要食用10克裙带菜，这就是日本长寿人口多的原因，因为裙带菜里的植物纤维含量丰富，比如藻胶酸就可以与其他食物中的盐分相结合，促进盐分排出，促进身体健康长寿。

在朝鲜半岛自然分布着裙带菜等的食用海藻约有40余种。韩国人称裙带菜为“美容菜”。刚刚生完孩子的产妇，月子里必备裙带菜。韩国的准妈妈们也视裙带菜为圣品，因为孕妇缺碘会影响胎儿大脑发育，造成智力低下，所以会特意多吃与牛肉或者贝类一起煮的裙带菜汤。

裙带菜跟随日本出口的牡蛎，一路漂洋过海来到法国。嫩脆爽滑的裙带菜，让法国人一下子爱上了它，并随之传播到欧洲各国。如鹅肝、蜗牛都是法式大餐中的美味，法国厨师把裙带菜作为点缀，更是给大餐多了一分美妙滋味。

美洲人部分地区会将裙带菜研磨成粉末，掺在食物中为病人补充营养。在南美洲，人们用裙带菜来补充维生素和蛋白质。在加拿大，还有人将裙带菜研磨成粉末后，制作成胶囊，作为补充营养的营养剂。

冰岛等国家有些地区食用紫菜和红皮藻。有些地方将紫菜掺在面粉里做成面包，有个别地区在过去还将紫菜掺在烤烟和口香糖中在口中咀嚼。现在一般是与鱼类、牛奶、小麦等一起煮后食用，也有的地方将海藻汁与奶油合煮制成海藻奶油胨在市场贩卖。

印度等国家的人们喜欢食用石花菜等制作琼胶的红藻类，印度尼西亚人也喜欢将一些红藻类当作小菜食用。越南人喜欢将一些含胶量较高的红藻煮后加糖调味食用，据说在殖民地时代还将这些海藻的胶体出口法国。