经济的富庶，烹饪水平的高超，是宋朝人口福享受上得天独厚的优势。这本是好事一桩，平常人家，或于街头巷尾的食店，或自家煎炒烹炸，几样小菜，三五盏酒，津津有味，自得其乐，这也是太平盛世、安居乐业的景象。可是将此换作宫廷和官僚士大夫之家，却是迥然不同的场景，琼浆玉液、珍馐美馔，恨不能凤髓龙肝俱备，食不厌精脍不厌细的奢靡之风充盈着宋朝的上层社会。
对此，司马光耿直地批判道：“近日士大夫家，酒非内法，果肴非远方珍异，食非多品，器皿非满案，不敢会宾友；常数月营聚，然后敢发书。苟或不然，人争非之，以为鄙吝。故不随俗靡者盖鲜矣。磋乎！风俗颓弊如是，居位者虽不能禁，忍助之乎？”
司马光批判的是宋朝官僚士大夫家庭在饮食上普遍存在的现象：酒必是按着宫廷酿造法酿制的，水果、菜肴必是远道而来的奇珍异品，美味佳肴必得铺满案桌，甚至提前数月就着手准备，不如此不敢招待客人，恐怕遭人耻笑。
奢靡之风是从皇宫里传出来的。上有所好下必甚焉，这是从历史中总结出来的经验。宋朝宫廷膳食由光禄寺负责，它的二级机构有法酒库和酒坊，太官物料库、翰林司、牛羊司、乳酪院、油醋库、外物库等，可谓机构庞杂，分工明确。
想对宋朝宫廷膳食的细节做个了解，不妨看看当时的皇帝每日赐给太子的《玉食批》菜单：
酒醋白腰子、三鲜笋炒鹌子、烙润鸠子、瓒石首鱼、土步辣羹、海盐蛇鲊、煎三色鲊、煎卧鸟、焐湖鱼糊、炒田鸡、鸡人字焙腰子糊、燠鲇鱼、蝤蛑签、麂膊、浮助河蟹、江、青虾、辣羹、燕鱼干、瓒鲻鱼、酒醋蹄酥片、生豆腐、百宜羹、燥子、炸白腰子、酒煎羊、二牲醋脑子、清汁杂、熰胡鱼、肚儿辣羹、酒炊淮白鱼之类。
仅此不完全菜单，天上飞的，地上跑的，水里游的，一应俱全。太子尚且如此，皇帝吃喝的排场便可想而知。
宋神宗晚年时沉湎于宴饮享乐，往往一宴耗费十余万文。宋仁宗有一次内宴，仅蛤蜊就有二十八枚。当时蛤蜊一枚值一千文，这样仁宗“一下箸二十八千”。宋徽宗更是可以贴上穷奢极欲的标签，宴请重臣时山珍海味堆积如山，令见过世面的大臣也瞠目结舌。
宫廷膳食不仅舍得投入本钱，制作上更是精益求精到不厌其烦。《玉食批》菜单里的“蝤蛑签”就是梭子蟹羹，制作时只取两螯的肉，剩余全都弃之不用。
宋徽宗赵佶的生日宴见载于《东京梦华录》，饕餮盛宴的场景让人叹为观止。
宴请的对象是宗室、百官和各国使臣。落座时，每位客人的案上已经摆上环饼、油饼、枣塔、果子等餐前点心、果品。为了照顾辽国使臣的口味，又给他们加了猪羊鸡鹅兔的连骨熟肉，全用小绳子系扎。每个案桌上，各有葱蒜韭醋的佐料一碟，三五个人共用一桶汤汁。
生日宴上，美酒自然少不了，按着生日宴的程序，君臣们一共要饮九盏御酒，共享美食。
第一、二盏酒，笙箫管笛齐鸣，有伴唱与舞蹈，表示对皇帝生日的隆重祝贺，也彰显着豪华的气派。两盏酒一下肚，宴会的气氛便活跃起来。接下来的每一盏酒，都会有几道新菜相配，这也是宋朝酒宴的习俗。
第三盏酒，配菜是肉、咸豉、暴肉、双下驼峰角子。
第四盏酒，端上来的是炙子骨头、索粉和白肉胡饼。
第五盏酒，客人会品尝到群仙炙、天花饼、太平毕罗、干饭、缕肉羹和莲花肉饼。
第六盏酒，呈上假鼋鱼、蜜浮酥捺花。
第七盏酒，下酒的是排炊羊、胡饼和炙金肠。
第八盏酒，安排的是假沙鱼、独下馒头和肚羹。
第九盏酒，配以主食水饭和簇饤下饭。
随后，皇帝起身告辞，生日宴会圆满结束。
在整个生日宴会过程中，与菜品一样，每一盏酒，都会伴着不同的文娱表演。内容有杂技杂剧、歌舞器乐等，极尽喧哗热闹。
见识了皇宫里食不厌精、气派奢华的饮食风气，达官显贵们竞相模仿，蔚然成风。家里仿照皇宫设有“四司六局”的膳食机构，即使南宋偏安江南也是如此。对美食的研究和追求，在高官群体里，更是到了让人惊异的地步。
罗大经《鹤林玉露》里记载了一件事：一位官僚在京城买了一个小妾，曾是蔡京家里做包子的厨娘。一天这位官员想试试蔡太师家包子的不凡，于是吩咐小妾做包子。小妾说：我不会做包子。士大夫生气了：“你不是说你是太师府上做包子的厨娘吗？”小妾很委屈：“我真不会做包子。我只是太师府上做包子的人里面负责切葱丝的。”
南宋后期有一位知府，雇了一个曾服务于高官府上的京都厨娘给家里做饭，每次都要轿子迎送。厨娘置办羊头羹五份，需要羊头十个，只取羊头两腮的肉，其余全部扔掉不要。用五斤葱，只取葱心，用淡酒、醋浸喷，剩余的部分弃做废物。知府家仆觉得可惜，捡起剩下的羊头，结果被她讥笑：你们这群狗辈，没见过市面！当然，这位厨娘如此烹制的菜，自然好吃不过，主客双方一律竖指赞扬。可是，厨娘的酬金也非比寻常，知府用了两个月之后，终于明白这种品味等级的厨娘不是自己能消费得起的，于是辞掉了厨娘。
高官显达除了讲究奢华的饮食场面，对饮食癖好的满足和追求甚至到了匪夷所思乃至变态的地步。
宋哲宗时，宰相韩缜喜欢吃烤乳鸽，而且一定要吃白色的那种。如果有人故意烤灰色的给他吃，他一下就能凭口味辨别出来。
韩缜还爱吃驴肠。每次宴客，驴肠都是必不可少的一道菜。烹调驴肠需要很高的技艺，肠入汤锅，时间短了煮不熟，咀嚼不动；时间长了又会糜烂，变得寡淡无味。而且驴肠必须新鲜，过夜即会变质。厨师担心做不好，便想了一个点子：每逢宴会，事先准备一头驴子拴在厨房旁边，待宾客入座，斟酒传杯时，即提刀豁开驴肚，抽出驴肠，洗净切碎后立刻下锅，如此便可保证驴肠味美而新鲜。
宰相吕蒙正喜欢喝鸡舌汤，每天早晨都要喝。一天晚饭后，吕蒙正到后花园散步，朦胧中看见墙角处有一堆凸起，以为是假山，问左右：“这山是什么时候弄的？”仆人回答：“这不是山，是杀鸡时褪下来的鸡毛。”
蔡京喜欢吃黄雀鲊，家中专门有三栋房子装黄雀鲊，堆积直至房梁。蔡京还爱吃鹌鹑。宋徽宗大观年间，天降瑞雪。为了庆祝好兆头，皇帝准备到蔡京家吃个饭。这是莫大的荣誉啊。蔡京于是大摆筵席，命厨师宰杀了一千多只鹌鹑。当天夜里，蔡京梦到鹌鹑给他念了一首诗：“啄君一粒粟，为君羹内肉。所杀知几多，下箸嫌不足。不惜充君庖，生死如转毂。劝君慎勿食，祸福相倚伏。”蔡京心头泛起嘀咕，自此再不吃鹌鹑了。
宋高宗有次驾临大将张俊府，酒席上光是“下酒十五盏”，就有三十道菜，如“第一盏”是“花炊鹌子、荔枝白腰子”，“第二盏”是“奶房签、三脆羹”，“第三盏”是“羊舌签、萌芽肚”。此外，还有炒白腰子、炙鹌子脯、润鸡、润兔等“插食”，“砌香果子”“雕花蜜煎”等“劝酒果子库十番”，煨牡蛎、蝤蛑签等“厨劝酒十味”，莲花鸭签、三珍脍、南炒鳝等“对食十盏二十分”，真可谓是山珍海味，琳琅满目。
南宋宰相贾似道喜欢吃苕溪的鳊鱼，为此专门建造了一个大池塘，养了一千多头鳊鱼，用大盘绞水灌溉。这片池塘，明明就是小型的湖，有好几条船穿梭往来打鱼送上岸。
北宋中期的吕夷简，曾任宰相多年，家中积累了大量的财产，因此生活非常奢侈。连宫廷中也很难弄到的名贵食品—淮白糟鱼，他的夫人一下子竟能以十筐送与他人。
秦桧的老婆，经常出入皇宫，有一次宋高宗的母亲显仁太后说进来子鱼大的很少了，秦桧老婆说自家有不少，要进献一百条。回家告知秦桧，秦桧怪罪她失言，于是和幕僚商量进献了青鱼百条。青鱼和子鱼相似，显仁太后见了不知真相，反而哂笑秦桧老婆是老土。奢侈的秦桧，其狡猾也可见一斑。
当然，在官僚士大夫中，也有对吃根本不以为意的，比如王安石。有朋友在王安石家做客，王夫人向其抱怨，说弄不清王安石究竟喜欢吃什么菜。朋友很奇怪，说：“王大人喜欢吃鹿肉丝。刚才进餐时，便见其将一盘鹿肉丝吃了个精光。”王夫人问道：“那盘鹿肉丝放在什么位置？”朋友答：“就在王大人眼前。”王夫人说：“你们明天把鹿肉丝放得远一点试试。”第二天再聚，朋友故意将鹿肉丝放得远一些，而将昨天王安石一筷未动的一样菜摆在他面前。结果王安石又将眼前那盘菜吃了个干干净净。饭后朋友询问，王安石竟不知餐桌上还有一盘鹿肉丝。
此时的王安石是可爱的，但放眼整个宋朝的官僚士大夫阶层，他毕竟是少数。当时上流社会饮食上还是奢靡之风盛行，既让后人大开眼界，也会扼腕叹息它的安逸无度。
