海獭分布于北太平洋近岸水域,是食肉目动物中最适应海中生活的物种,很少在陆地或冰上觅食,大半的时间都待在水里,连生产与育幼也都在水中进行。
界:动物界Animalia
门:脊索动物门Chordata
纲:哺乳纲Mammalia
目:食肉目Carnivora
科:鼬科Mustelidae
属:海獭属Enhydra
种:海獭E.lutris
海獭的体型比起鼬科的大部分动物而言都要大,长度可达-厘米,重量20-45公斤,雄性较大。
海獭头部较短而宽阔,口鼻部较为短钝。上唇与脸颊相当发达,覆有浓密的硬须。成年雄性在头部与颈部较雌性粗壮。上、下颚各长有8对牙齿。
海獭表情包
后脚掌大而呈鳍状,有蹼。
前掌呈圆形,海獭用它来抓取食物、理毛、与使用各种用来敲开贝壳用的工具。尾长而扁平,呈桨状。
海獭除了鼻尖与脚掌,海獭全身覆盖着浓密的毛。它们有1层紧密、呈暗褐色至红棕色的下层绒毛,而其针毛(guardhair,用以保护下层细密绒毛的粗长外毛)较疏松,呈浅褐色至黄棕色,特别是在脸部与头部。初生幼兽有淡而呈暗黄色的毛皮,其针毛在数星期后会转为浅黄色。
尾巴很像尼斯湖水怪
海獭栖息于多种海岸栖地,其范围由岸石海底和海岸线至沙或泥质的海底。多生活于水深40米以内的范围,但经常会移动至更深的海域以觅食或进行季节性的移动。
海獭的食物依其地点的物理与生态条件而有所不同。在岩岸地区,海獭会选择较大型的食物,包含龙虾、海胆、与鲍鱼等,以获取最多的能量。
海獭觅食示意图
在沙质海岸由于食物较少且较难寻获,海獭也会取食多种穴居的无脊椎动物,如蛤蜊等小型贝类。
在其分布范围内,海獭通常在水深不超过40米的海域觅食,而未成年雄性有时会到较深的水域。海獭以使用工具进食而著名,在海底捕获蚌壳或龙虾等猎物后通常会携带一块石头到海面,将石头当作砧板来敲开海胆与贝类的硬壳。
它们会把石头平放在胸腹间,然后用圆圆的前掌抓着猎物敲击将猎物的壳敲开。
海獭行一夫多妻制,雄海獭会在雌性与幼兽附近的水域建立自己的势力范围,在1次繁殖季中可能会与数只雌海獭交配。
在交配的过程中,雄海獭经常会咬雌海獭的鼻子;性成熟的雌海獭在繁殖季期间鼻子会充血,较老的雌性会有明显的伤痕。
雌海獭终年可生产。在加州,大多数幼兽在12月至隔年2月间生产,而阿拉斯加族群的产期则多半为5至6月。
怀孕期约9至10个月,雌性会哺育幼兽约6个月,有时可达一年之久,哺乳期间雌海獭会照常觅食,幼兽约6个星期大时即开始在浅水域学习如何觅食。
海獭寿命在15-20岁。
海獭分布于北太平洋近岸水域,由日本北部至堪察加半岛沿岸,往东经阿留申群岛与阿拉斯加湾南岸,沿北美太平洋海岸至下加利福尼亚。
海獭三个亚种的分布
加州海獭E.l.nereis
分布范围由加州北部往南至下加利福尼亚。
阿拉斯加海獭E.l.lutris
分布范围自白令海西部的司令群岛,沿勘察加半岛东南部海岸至千岛群岛,最南达日本北部。
E.l.kenyoni
同样被称为阿拉斯加海獭,其分布范围由阿留申群岛与普里比洛夫群岛往东至阿拉斯加半岛,以及加拿大的卑诗省、美国的华盛顿州与奥勒冈州等地的海岸。
保护状况
伦敦皮毛市场的海獭毛皮销售(千)
19世纪80年代开始至20世纪初
在年商业捕猎开始以前,海獭的分布相当广泛,估计当时的数量约在,至,只之间。直到年由美国、日本、俄罗斯、与英国协议通过国际协定禁止捕捉海獭时,海獭的数量已经减少到只剩下数千只。
在大部分区域海獭皆回复良好,但到了至2年间因不明原因而造成数个族群的数量减少。至年代早期,阿拉斯加族群的数量估计约有10,只,但在年代中、晚期于阿留申群岛一带急剧地减少,确实原因仍不明,部分科学家认为可能是虎鲸捕食的结果。
加州族群数量也在下降中,年估计约2,只,至2年剩约1,只,在美国濒临绝种动物条例(U.S.EndangeredSpeciesAct)中被列为“受威胁种”,而在年的海洋哺乳类保护条例(MarineMammalProtectionAct)中列为“枯竭种”。
它们的危机在于本身为小族群,加上受到渔网与加洲中部海岸的原油外泄污染等威胁。在年代于加州南部曾有重建加州海獭族群的计划,但复育后野放的海獭不是回到中部加州的原居地,就是死于人为因素或失踪。同一时间,在年代早期于圣米高岛建立了小型的自然栖地,至年代晚期已有部分数量沿加州海岸往南移动至康塞普申角。
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